Beaucoup de Québécois prennent leurs vacances à Cape Cod pour profiter de ses plages et de son ambiance particulière. Pour l’amateur de baseball, il y a une autre très bonne raison de visiter la péninsule du Massachusetts : la Cape Cod Baseball League, l’une des plus prestigieuses ligues de baseball amateur aux États-Unis.
La Cape Cod League est une ligue d’été pour les joueurs universitaires américains qui n’ont pas encore complété leurs études. La saison débute à la mi-juin et se termine à la mi-août. Chaque formation dispute 44 parties. Durant l’hiver, les recruteurs des dix équipes du circuit écument les campus américains afin de rassembler le meilleur alignement possible. Il existe plusieurs ligues d’été pour joueurs universitaires (dont une en Alaska), mais la Cape Cod League est la plus illustre. Elle attire donc les meilleurs espoirs. Une équipe d’étoile composée d’anciens de la Cape Cod League pourrait compter sur Jeff Bagwell au premier-but, Jeff Kent au deuxième, Nomar Garciaparra à l’arrêt-court, Robin Ventura au troisième coussin, Lance Berkman, Tim Salmon et Pat Burrell au champ extérieur, Jason Varitek derrière le marbre et Mark Mulder au monticule. Et je ne parle que de joueurs actifs...
Cette abondance de talent prometteur n’est pas la seule vertu de la ligue. Toutes les villes du circuit sont à moins d’heure de route l’une de l’autre. Le visiteur peut donc très facilement assister à un match tous les soirs dans une ville différente – le plus souvent dans un décor enchanteur. Partout, l’atmosphère aux matchs est extraordinaire. Le circuit accueille des joueurs universitaires depuis le milieu des années 50 et les gens du coin sont attachés à cette tradition. Durant la saison, c’est toute la péninsule qui vibre au rythme de sa ligue de baseball.
La Cape Cod League a la réputation d’être une «ligue de lanceurs», en grande partie parce qu’elle utilise des bâtons de bois. La plupart des frappeurs en sont à leur première expérience avec de tels instruments et vivent une difficile adaptation. Résultat : des matchs serrés qui se déroulent rapidement et où la stratégie est à l’honneur. Parfait pour les puristes...
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