The Kingdom

L’un des aspects les plus fascinants de la télésérie The Kingdom est le contexte dans laquelle elle a été élaborée. Pour intéresser ta télé danoise, son créateur, Lars Von Trier devait trouver un concept coûtant très peu cher à produire. Sa solution : tourner toute la série dans un seul lieu (un immense hôpital de Copenhague) avec deux caméras à l’épaule et des éclairages rudimentaires pour accélérer le processus. Bref, c’est à la contrainte budgétaire que la série doit son look et son style unique.

En faisant ces choix, Von Trier a réduit au strict minimum les problèmes de production. Ce qui fait perdre du temps et coûte de l’argent quand on tourne, c’est continuellement changer de lieu de tournage et faire des éclairages. C’est aussi qui sape le moral de tout le monde, à commencer par les acteur. D’où l’intérêt d’un concept permettant de se débarrasser de ces platitudes et de concentrer sur ce qu’il y a de vraiment trippant en cinéma et en télévision : écrire des scénarios, tourner avec les acteurs et monter le matériel.

Au fil du temps

Diffusée par HBO comme The Sopranos et Six Feet Under, la série The Wire est beaucoup moins connue. Ce qui ne l’empêche pas d’être la meilleure du lot à mon avis. C’est une série policière se déroulant à Baltimore, un ville mal en point si je me fie à ce qu’on voit là-dedans.

The Wire, c’est le contraire absolu de 24. 24 raconte en 24 épisodes une journée dans la vie de Jack Bauer alors qu'il tente d’éviter une tragédie d’envergure nationale : l’assassinat du président, l’explosion du bombe atomique, etc. Chaque seconde compte et les enjeux sont très élevés. The Wire propose l’expérience inverse. Chaque saison de la série raconte une seule enquête portant sur une affaire mineure et s’étirant sur plusieurs semaines.

L’intérêt de la série, c’est qu’elle prend le temps d’entrer dans les détails. On est dans la routine, la procédure. Le résultat est d’un réalisme jamais vu dans une série policière. On a vraiment l’impression de voir comment fonctionne la police et le crime organisé dans une grande ville. C’est une expérience télévisuelle totalement nouvelle, se rapprochant de la lecture d’un roman de Balzac ou Tolstoï.

L’autre grande qualité de la série, c’est qu’elle traite de la même façon ses «bons» et ses « méchants». Les policiers sont alcooliques et commentent des erreurs. Les trafiquants de drogue ont des familles et font ce métier parce qu’ils ne connaissent pas d’autres façons de gagner leur vie.

La première saison de The Wire raconte une enquête sur un groupe de trafiquants dans un quartier noir et très pauvre. La deuxième saison porte plutôt sur la contrebande et la vie en générale dans le port de Baltimore. De la télé américaine à la fois originale et divertissante.

The Newsroom

Je suis un inconditionnel de la série The Newsroom, une comédie créé pour la CBC par Ken Finkleman en 1996 et qu'on a fait revivre pour deux autres saisons récemment. Ce qui me frappe en regardant cette série se déroulant dans une salle de nouvelles peuplée de gens odieux, c'est qu'on n’a jamais vu de comédie aussi sèche et acide à la télévision québécoise.

De façon générale, les comédies mettent en scène des personnages sympathiques et truculents: Elvis Gratton la famille Bougon, les Paré de la Petite Vie... Les Bougons sont un exemple intéressant. Oui, ils sont sales. Oui, ils sont paresseux. Oui, il sont profiteurs Mais ce sont surtout des bons vivants qui forment une famille unie. Des «natures». Plus important encore : le point de vue de la série, c’est que les Bougons ont raison de se comporter comme ils le font. Raison de se rebeller contre un système encore plus pourri qu’eux. On ne le regarde pour les juger et les trouver horribles, comme on regarde Georges de Seinfeld par exemple. On rit plus souvent avec eux que d’eux.

À quand une série québécoise centrée sur un personnage aussi antipathique, morne et amoral que Georges, le directeur des nouvelles de The Newsroom?

Leon Durham

The most astonishing thing about Leon "Bull" Durham is how quickly he fell off the map. In 1987, at age 29, he had one of his best season with the Cubs, hitting a career high 27 homers and .273 AVG/.348 OBP/.513 SLG batting line. In 1988, Mike Grace took over his job at first base for the Cubs. Durham was traded to the Reds and his career derailed due to a drug problem. He hit .218 in 73 games that year and .56 (1 for 18) in 29 games with the Cards the following season. He disappeared from the Majors after that.

Durham was a left-handed hitter with a big swing who had trouble with the inside pitch. He had good speed at the start of his career and stole a career high 28 bases in 1982. He played three years in the outfield with the Cubs before replacing Bill Buckner at first in 1984. At his best, he was a .280 hitter piling up 20 homers, 30 doubles and 60 walks a year.

Dick Allen

In 1972, Dick Allen became the first bespectacled position player to be selected as MVP as a Chicago White Sox. In a strike-shortened season of 154 games, Allen hit .308 with 37 homers and 113 RBI. He collected 99 walks for a league-leading .420 OBP. He also led the league in slugging (.603). That’s domination.

Allen played 15 seasons in the Majors and hit .292 in an very difficult era for hitters. He has 351 career homers and many people thick he should be in the Hall of Fame. But he was a very controversial player who had difficulty fitting in everywhere he played.

1972 was his first season with the White Sox. It was a fresh start for the moody slugger and he blossomed under Chuck Tanner, an easygoing manager. Unfortunately, he got hurt in 1973 and the White Sox fell from 87-65 to 77-85. Allen rebounded in 1974, hitting 32 homers... but he retired with a month left to play without an explanation. The White Sox traded him after the season.

Bob Dillinger

Third baseman Bob Dillinger had a short career and is not very well remembered. But we owe him one of the funniest baseball story involving glasses. During a minor league game in 1939, Dillinger took a pitch that the umpire called strike two. Disgruntled, Dillinger took off his glasses and offered them to the umpire. Amazingly, the umpire didn’t eject him. Instead, he took the glasses and put them on under his mask. The next pitch came in, Dillinger didn’t swing and the umpire called strike three. Then he handed the glasses back to Dillinger.

Dillinger broke in the Majors with the Saint Louis Browns in 1946 at age 27. He was a speedy third baseman who led the American League in stolen bases in 1947, 1948 and 1949 (with 34, 28 and 20 steals). In 1948, he collected 207 hits, 34 doubles ,10 triples and 2 homers to finish the year .321 AVG/ .385 OBP/ .415 SLG. In 1949, he played only 137 games but was just as productive: 176 hits, 22 doubles, 13 triples, 1 homer, .324 AVG, .385 OBP, 417 SLG.

In 1951, Dillinger played 101 games with the Pirates and White Sox. He batted .292, but retired after the season at age 33. Apparently, he didn’t want to play baseball anymore. He'S a career .306 hitter.

Frank Howard

I'm sure Frank Howard was a very fun player to watch. He was a giant (6'7", 255 lbs) with a mighty swing that produced a lot of homers and a lot a spectacular strikeouts. Despite his size and his lack of speed, he spent the vast majority of his career in the outfield. Watching this hulking man chasing fly balls and line drives had to be entertaining.

Howard came up with the Dodgers was the rookie of the year in 1960, batting .268 with 23 homers and 108 strikeouts in 117 games. He continued along these lines for a couple of years. In 1964, he hit a paltry .226 and whiffed 113 times, but he showed better plate discipline by drawing 51 walks. In the offseason, the Dodgers traded him to the Washington Senators.

The big guy really blossomed after that, though he never did curtail his strikeouts. In 1968, the year of the pitcher, he belted 44 homers to lead the American League. He had a monster season in 1969, batting .296 with 48 homers. For the first time in his career, he piled up more walks than strikeouts (102 to 96). His OBP for the year was .402. 1970 was eerie similar. He batted .283 with 44 homers. Once again, he piled up more walks than strikeouts (132 to 125). His OBP for the year was .416.

Ken Phelps

Ken Phelps was slow, had no defensive value and didn’t hit for average. But he had two very valuable tools: power and the ability to get on base. He was a very selective hitter who walked a lot, so he was a good OBP guy (.374 for his career) despite a low career batting average (.239). His patient approach also produced a lot of strikeouts and a lot of homers. During his career, he slugged .480 and averaged 26 home runs per 162 games.

Hitters like that are always underrated because they have a low batting average and they look bad striking out one hundred times a year. The funny-looking glasses certainly didn't help Phelps either. As a result, he had to wait a long time to get regular playing time in the Majors. Originally drafted by the Royals, Phelps was traded to the Expos after two shorts stints with Kansas City in 80 and 81. He responded to the trade by hitting 46 homers at the AA level in 1982. But the Expos didn’t think they had room for him. Before the start of the season, the Expos had addressed their need for a left-handed slugging first baseman (which is exactly what Ken Phelps was) by trading third baseman Larry Parrish to the Rangers to get the aging Al Oliver.

Phelps was sold to the Mariners before the start of the 1983 season. For the Expos, he was a missed opportunity. I’m pretty sure they could have plugged him into their lineup as early as 1983 and get good production for next to nothing, freeing up money to address other needs.

With the Mariners, Phelps didn't play right away either. Despite hitting 24 homers in 290 at-bats in 1984, he didn’t play much the next year. But in 1986, at age 31, Phelps played 125 games and did very well despite batting just .247. He hit 24 homers and walked 88 times, posting a .406 OBP and a .526 slugging average. In 1987, he played 120 games and did even better: 27 homers, 80 walks, .410 OBP, .548 SLG.

In 1988, he was traded to the Yankees during the season (for young prospect Jay Buhner) but posted similar numbers: 24 homers, 70 walks, .402 OBP, .549 SLG. He declined rapidly after that, something the Yankees should have anticipated considering his age. It’s just too bad he had such a late start.

Bob Watson

"Park effect" can really distort the perception of a hitter, for the better or for the worse. Bob Watson is a great example of this. Watson spent his first 13 seasons with the Houston Astros, from 1966 to 1978. During that period, the Astros played their home games at the Astrodome, a very tough park for hitters. His production really suffered because of this. As Bill James notes in the New Bill James Historical Baseball Abstract, Watson has the same number of career home runs on the road as Ted Kluszewski (117). At home, though, Kluszewski holds a 162 to 67 advantage.

I don't think Watson wore glasses on the field at the start of his career. But I know he did wear them on May 12th 1974 in Cincinnati. Playing left field, Watson crashed head-first into the outfield wall and shattered his glasses. As he lay on the ground, Reds fans bombarded him with cups, beer and insults.

In 1979, the Astros traded Watson to the Red Sox. Watson immediately took advantage of his new surrounding, blasting 13 homers in 84 games for the Sox. In 1980, Watson played his last productive season with the Yankees and hit 16 homers. He became a part-time player after that and retired as an Atlanta Brave in 1984. During his career, he played 1088 games at first base, 570 in the outfield and 54 as a DH. He’s a career.295 hitter with a .364 OBP. He scored the 1,000,000th run in major league history in 1975.

Jim Konstanty

Journeyman pitcher Jim Konstanty had a magical season for the Philadelphia Phillies in 1950. The righthander pitched 152 innings in 74 relief appearances, a record number at the time. Posting a 2.66 ERA, he led the league in saves with 22 and notched 16 wins. The Phillies won the NL pennant and Konstanty became the first bespectacled player to be selected league MVP. He probably didn’t deserve the trophy. I don’t even think he was the most valuable pitcher with the Phillies since Robin Roberts pitched 304 innings that season and went 20-11 with a 3.02 ERA.

One thing is certain: Konstanty was not overpowering. In 152 innings, he struck out just 56 batters and walked 50 guys. This is not a good ratio. Apparently, he had a very good palm ball. He probably got a lot of groundball outs with that pitch.

Konstanty pitched exclusively out of the bullpen during the season, but he was a surprise starter for he Phillies in game one of the World Series against the Yankees. He pitched 8 strong innings, giving up one run on 4 hits and 4 walks. But Vic Rashi was even better and the Yankees won 1-0. Third baseman Bobby Brown scored the only run of the game in the 4th inning. He doubled, advanced to third on a fly ball and scored on a sac fly by Jerry Coleman. The Yankees went on to sweep the series in 4 games.

Clint Courtney

During his career, catcher Clint Courtney was known as a very intense competitor and a brawler. Well, he had a good reason to be in a bad mood. He played most of his career with really bad teams and lost a staggering number of games.

Courtney started his career by playing just one game with the 1951 Yankees, a team that went 98-56 and won the World Series. In the offseason, he was traded to the lowly Saint-Louis Browns. With the Browns, he had the chance to play regularly… and to lose regularly. In 1952, the Browns finished 64-90. In 1953, they sinked to 54-100. In 1954, the team became the Baltimore Orioles... but ended up 54-100 once again.

During the winter, the Orioles traded Courtney to the White Sox, a much better team at the time. But the bespectacled catcher played just 19 games for Chicago and then was traded to the Washington Senators, another perennial bad team. The White Sox finished the 1955 season 91-63. Courtney and the Senators ended up 53-101.

Courtney played for the Senators from 1956 to 1959, suffering through 59-95, 55-99, 61-93 and 61-93 seasons. The deliverance came in 1960. Traded to the Orioles just before the start of the season, Courtney played 83 games as a backup catcher and pinch hitter. The Orioles finished 89-65. Finally, he was a winner. During the off season, the Orioles traded him to Kansas City A’s, yet another perennial losing team. The A’s went 61-100 in 1961, but Courtney didn’t have to live through that. He played just one game for the A’s and then was sent back to Baltimore. He didn’t play much for the Orioles, was released in July and retired. The Orioles finished the season 95-67.

Courtney wasn’t a bad player. He’s a career .268 hitter with a .339 OBP, just about league average for his era. Being a lefthanded hitting catcher, he was a useful platoon player. In 1960, he was the first catcher to use an oversized mitt to catch a knuckleballer, the great Hoyt Wilhelm.

Claude Raymond and Eric Gagné

I have to talk about those two guys because they’re both from Quebec, just as I am, and because of their similarity. Claude Raymond was a bespectacled reliever with a bulldog attitude and so is Eric Gagné. They’re clearly the two best Quebec-born ballplayers ever.

Of course, Raymond was not as good Gagné. But he pitched for twelve years in the Majors, logging a very respectable 3.66 ERA and 83 career saves. He made the All-Star team as a Houston Astros in 1966. The most memorable moment of his career occured on May 16th 1969, when he pitched for the first time against the Expos in Montreal as an Atlanta Brave. He came in relief with two men on in the bottom of the ninth The crowd gave him a tremendous ovation and he started to cry on the mound. But he pulled himself together and got out of the inning. The Braves won the game in the 12th inning and he was the winning pitcher.

The Braves traded Raymond to the Expos later that year. In 1970, he had a Field of Dream season with his hometown team. At age 33, he pitched 83 ½ innings, won 7 games and notched 23 saves, a very good total at the time. He retired in 1971 and was a Expos broadcaster for a long time after that. He's moderatly famous for having his fly open on his 1967 baseball card (shown above).

Eric Gagné is one of the most overpowering closer ever. He’s a big guy with three nasty pitches (fastball, curve, change-up), which is a luxury for a relief pitcher. He won the National League Cy Young Award in 2003, logging 55 saves and 137 strikeouts in 82 1/3 innings, with an 1.20 ERA . But he’ll never pitch for the Expos in Montreal...

Mole verde express

Le mole verde est une sauce verte à base de tomatilles dont on peut se servir pour faire mijoter au four du poulet et du porc. Pour réaliser une version express de cette délicieuse recette, vous besoin de trois choses:

1. Un paquet de morceaux de poulet. Moi, je prends des hauts de cuisse dessosés sans peau, mais des pilons ou des cuisses entières font aussi l'affaire.
2. Un paquet de trois ou quatre côtelettes de porc.
3. Un pot de 16 onzes de "salsa verte" Herdez. Cette sauce ressemble à s'y méprendre au mole verde qu'on fait soi-même en suivant une recette mexicaine.

Placez le poulet et le porc dans un plat allant au four et de balancer là-dessus tout le pot de salsa verte. Couvrez et mettez au four à 300 pour au moins deux heures. Il faut cuire jusqu'à ce que la viande soit très tendre et se défasse facilement à la fourchette. Si la sauce est trop claire en fin de cuisson, retirez le couvercle et laissez cuire encore quelques minutes. Servez avec de la purée de haricot.

Bespectacled pioneers

All right, you can’t compare these guys with Jackie Robinson. But they were pioneers just like him and they deserve some recognition.

The first player to wear glasses in the Majors was pitcher Will White. From 1877 to 1886, he won 229 games in the National League and American Association , posting a 2.28 career ERA. He was a curveball pitcher.

Baseball glasses barrier was broken again in april 1915, when pitcher Lee Meadows and became the first bespectacled player of the 20th century. Meadows was a sidearmer with a spitball. He went 188-180 in 15 seasons with the Cards, Phillies and Pirates. He started for the Pirates in the first game of the World Series in 1925 and 1927, losing both times. Another bespectacled pitcher, Carmen Hill, started his big league career with the Pirates in august 1951. Hill pitched 10 years in the Majors, mostly as a reliever, going 49-33. He went 22-11 an 16-10 as a starter for the Pirates in 1927 and 1928. Lee Meadows and Carmen Hill played together for the Pirates from 1926 to 1929.

In 1921, George "Specs" Toporcer became the first position player to wear glasses on the field. He played 8 seasons with the Saint-Louis Cardinals as a utility man, posting a .279 career average. He lost his eyesight in 1951 while managing in the International League.

In 1951, Clint Courtney became the first bespectacled catcher with the Yankees. He played just one game for the Yankees but stayed in the Majors for 11 seasons, playing for the Saint-Louis Browns, Baltimore Orioles, Chicago White Sox, Washington Senators and Kansas City Athletics. He’s a career .268 hitter.

Darrell Porter

Darrell Porter is almost exclusively remembered for his post-season performance in 1982 with the Cardinals. That year, the bespectacled catcher was named MVP of both the National League championship series and the World Series. He was particularly spectacular in the championship series, batting .556 with 5 walks (for a .714 OBP) and three doubles, as the Cards swept the Braves in three games.

During his career, Porter got a lot of attention because he publicly stated that he was a recovered alcoholic and talked about his faith in God. The focus should have been on his play in the field.

Drafted fourth overall by the Brewers in 1970, Porter had great career. He was a superb defensive catcher and an underrated hitter because of his low batting average. He batted .247 in 17 seasons in the Majors… but his career OBP stands at .354 because he walked a lot. And he had good power for a catcher, averaging 17 homers by 162 games. He had an amazing season with the Royals in 1979, hitting .291 with 20 homers, 121 walks and 112 RBI. His OBP for the year was .421 and he slugged .484. In The New Bill James Historical Abstract, Bill James rates him as the 18th best catcher of all time.

Kent Tekulve

In 1978, Kent Tekulve took over as the Pirates ace reliever after Goose Goosage signed with the Yankees. You’d be hard pressed to find two more different righthanded pitchers Goosage was a big guy with a great fast fastball, an intimidating figure on the mound. Tekulve was an tall but amazingly thin, a submariner who wore glasses and looked completely out of place on a baseball diamond. But he was just as good as Goosage, thank to his funky delivery and his pinpoint control.

I always like unusual pitchers, so I was a big Kent Tekulve fan as a kid. Even now, I still have fun imitating his delivery while I’m warming up before playing softball. For me, he’s still the ultimate submariner.

Tekulve and Goosage were not closer in the modern sense of the term. They didn’t pitch only in the ninth innings and in save situations. They were reliever who pitched in close games, often for two or three innings. They were much more useful to their team than the prototypal modern closer simply because they pitched far more innings. Maximizing the number of saves was not the priority. In 1978 and 1979, Tekulve pitched 135 innings for the Pirates but notched "only" 31 saves both years.

This was perfectly exemplified in the 1979 Word Series that the Pirates won over the Orioles. In the seven games series, Tekulve pitched five times, logged 9 1/3 innings and saved three games. In game 1, he pitched one inning in to save a 3-2 win. In game 3, he pitched two scoreless innings (the 8th and 9th) in an 8-4 loss. In game 4, the Pirates held a 6-3 lead when he entered the game in the 8th inning with the bases loaded and one out. The Orioles ended up scoring six runs against him to win the game 9-6. Tekulve was the losing pitcher. In game 6, he pitched the last three innings in 4-0 win to notch his second saves of the series. And in game 7, he took the mound in the 8th with two runners base to protect a 2-1 lead. He got out of the jam and pitched a perfect nine to get his third saves a World Series ring. Now, that's managing an ace reliever as far as I' concerned.

Champions!

Je joue à la balle depuis que je suis capable tenir debout. J'ai disputé cette années ma treizième saison de balle-molle à Montréal... et je fais enfin partie d'une équipe championne. Mon équipe, le Diable Vert, a gagné championnat de la ligue de balle-molle Voyageurs (division Maison B) en défaisant en finale les champions de la saison régulière, la Boîte à Marius, au terme d'une série de trois matchs très serrés (16-15, 6-7, 14-12).

Pour gagner des séries éliminatoires à la balle, il faut bien jouer au bon moment et avoir de la chance. C'est ce qui nous est arrivé cette année. Je suis particulièrement fier de ce championnat parce qu'il courronne ma première saison en tant que coach de l'équipe. Une responsabilité qui a considérablement nui à ma performance sur le terrain... mais qui m'a permis d'en apprendre beaucoup sur moi et la nature humaine en générale.

Brian Downing

Brian Downing is remembered for the radical transformation he went through during his career. When he broke into the Majors with the Chicago White Sox in 1973, he was a bespectacled catcher with a soft body and an unimpressive hitter. Later, he got into weight lifting, stopped wearing glasses, adopted and strange wide open batting stance and morphed into a muscular power hitting left fielder and DH.

Downing suddenly turned into one of the best hitting catcher in the game with the Angels in 1979. He batted .326 with 12 homers and a .418 on base percentage. In 1982, he became the Angel’s every day left fielder and responded with 28 homers – 16 better than his previous high. He had several good seasons after that. His most productive year came in 1987. Moving into the DH spot for the Angels, he blasted 29 homers, walked 106 times and posted a .400 OBP.

Downing retired as a Texas Rangers in 1992 with 275 homers and a .370 career OBP. His mid-career transformation took baseball by surprise, but was it in any way foreseeable? On thing is certain: in the first part of his career with the White Sox, Downing already demonstrated good control of the strike zone. He walked a lot and his OBP was noticeably higher than league average as soon as he became a regular. In 1977, he played only 69 games, but showed promise by hitting .284 and posting a .402 OBP. The White Sox didn’t notice and traded him to the Angels after the season.

In California, his ability to get on base didn’t go unnoticed. Angels Manager Gene Mauch frequently used him in the leadoff spot despite his lack of speed.

Tim Foli

When I was a kid, Tim Foli was my favourite baseball player because we was a shortstop and wore glasses, just like I did. I knew back the he wasn’t a great player. At short, he was sure handed but didn’t have much range. As a hitter, his shortcomings was pretty obvious even for a kid. He didn’t have much power and didn’t run well. He was a bottom of the order hitter… but a good one in my mind.

Looking back at his stats, I now realize he was an awful offensive player. He's a career .251 hitter with just 25 homers in 16 seasons in the Majors. That’s the Tim Foli I remember. What I didn’t see as a kid was that he didn’t walk and had a very low on base percentage (.283 lifetime). We didn’t know about OBP back then. Not too good for a guy that the Mets picked first overall in 1968!

In short, Foli was an out-making machine. A single hitter who walked just 25 times a year and had a knack for getting caught stealing. He got caught 55 times in his career while stealing just 81 bases. He was an aggressive player with a bad temper… and apparently an all around jerk. And I thought he was a good guy because he wores glasses!

To his credit, Foli picked the right time to have his best season. In 1979, the Pirates acquired him from the Mets in mid-april. He hit .291 in 133 games for Pittsburgh, with 28 walks, 23 doubles and 65 RBI. His OBP for the season was a career-high .330 and the Pirates won the National League pennant. In the World Series, Foli batted .333 (10 for 30) as the Pirates defeated the Orioles in 7 games.

Matous mités

Le stade des Lynx d'Ottawa de la Ligue Internationale (AAA) donne l'impression d'avoir été construit avec une section du Stade Olympique de Montréal. Même omniprésence du béton. Même ambiance impersonnelle. Pour le visiteur québécois, son principal attrait est sa situation géographique : tout près de l'autoroute 417 (sortie 117), à l'est du centre-ville d'Ottawa.

Le Lynx Stadium a quand même quelques qualités : un stationnement spacieux, superbe surface de jeu en gazon naturel, un étroit territoire des balles fausses plaçant les spectateurs tout près de l'action et un restaurant de 185 places situé derrière le marbre, et d'où on peut regarder le match par une immense baie vitrée.

Comme les Lynx sont une équipe de niveau AAA (affiliés au Orioles de Baltimore), ils offrent du très bon baseball à leur spectateurs... qui sont malheureusement trop peu nombreux. Après avoir établi un record d'assistance dans la Ligue Internationale à leur première saison en 1993, l'équipe a vu sa popularité décliner au fil des ans. Cette saison, ils ont attiré environ 2300 spectateurs par match, de loin la pire moyenne de la Ligue Internationale. Les Lynx resteront quand même à Ottawa pour la saison 2006. N'empêche, ils ont l'air en voie de disparition...

L'Île Dowker

Le lac Saint-Louis est alimenté par le fleuve Saint-Laurent et la rivière Outaouais. L’eau verte et claire du fleuve et l’eau brune de la rivière ne se mélangent pas. Quand on navigue en bateau ou qu’on le survole en avion, on voit clairement la démarcation entre les deux masses d’eau.

Au début de l’été, j’avais mis une croix sur l’idée de plonger à l’île Dowker parce qu’elle était entièrement baignée par l’eau opaque de la rivière Outaouais. Mais en passant par là, au milieu du mois d’août, j’ai été surpris de voir que la «frontière» les deux masses d’eau s’était déplacée vers le nord et que toute la rive sud de l’île était maintenant en eau claire et propice à la plongée en apnée. En nageant en bordure de l’île, on découvre une forêt de plantes aquatiques parsemées de zones rocheuses, un habitat parfait pour les poissons. Et ceux-ci sont au rendez-vous: achigans, brochets, anguilles, crapets, perchaudes, etc.

Comme l’endroit est fréquenté par les plaisanciers, on aussi la chance de faire des découvertes. On a repêché une ancre presque neuve, sans doute perdue alors que la zone se trouvait en eau opaque. La zone explorée est très grande, mais peu profonde. On a beau s’éloigner de l’île, la profondeur n’atteint jamais trois mètres.

Il faut se méfier des rochers immergés en s’approchant de l’île en bateau. Le meilleur endroit pour aborder est la pointe se terminant par un îlot se trouvant à l’extrémité est de l’île. Il y a là un petite plage de roche parfaite pour faire un pique-nique.

L'Île Dowker est une authentique île déserte située à quelques centaines de mètres de l'Île de Montréal. La grande baie située au nord-est de l'île est un mouillage très fréquenté par les bateaux de plaisance. L'île est une jungle impénétrable à peu près impossible à explorer à pied. Le meilleur endroit pour débarquer est la pointe située du côté nord de la grande baie servant d'abri au plaisanciers. À cet endroit se trouve les restes d'une imposant manoir en ruine.

Vieux quai de Prescott

Le vieux quai de Prescott est une imposante structure de bois servant d'habitat à de très nombreux poissons. Abandonné depuis longtemps, le quai n'est plus qu'un ramassis de piliers de bois plantés à le verticale sur plusieurs dizaines de mètres. La structure forme une zone protégée du courant de fleuve Saint-Laurent où il fait bon plonger dans une eau limpide et peuplés par plusieurs espèces de poissons: achigans, perchaudes, crapets, anguilles, suceurs, brochets. Toute cette faune semble habituée à la présence des plongeurs et est donc très facile à observer. Même les brochets ne sont pas aussi farouches qu'ailleurs et se laissent approcher facilement.

Fréquenté depuis longtemps par les plongeurs en scaphandre autonome, le site se prête particulièrement bien à la plongée en apnée. La profondeur maximale est de huit mètres, mais le site comprend une zone moins profonde et grouillante de vie. L'entrée à l'eau se fait sans problème par une petite plage de gravier. Le site comporte même un stationnement à parir duquel il faut transporter son équipement sur une centaine de mètres pour atteindre le point de mise à l'eau.

Le village de Prescott est à environ 2h30 de Montréal à la sortie 716 de l'autoroute 401, prolongement ontarien de notre autoroute 20. Le quai se trouve ne bordure de la Route 2, face au vieux fort Wellington.

Épave du Wee Hawk

Le Wee Hawk est un remorqueur d’une cinquantaine de pieds qui a coulé à l'entrée d'une ancienne écluse du canal Gallop à Cardinal sur la rive ontarienne du Saint-Laurent, à environ 170 kilomètres de Montréal. L'épave et ses envrions forment un merveilleux site pour la plongée en apnée.

L'endroit est très facile d'accès. Le canal Gallop est maintenant voué à la navigation de plaisance et ses rives ont été transformnées en parc où on vient se baigner et piquer-niquer sur le gazon. L'épave du Wee Hawk se trouve à l'extrémité ouest du canal et on l'atteint en empruntant la "Canal Gallop Road" à partir de la Route 2, à environ un kilomètre à l'ouest du centre-ville de Cardinal. Au bout de cette rue se trouve un stationnement où on peut laisser sa voiture. Une petite minute de marche nous amène ensuite au tronçon abandonné du canal où gît le Wee Hawk. On peut difficilement manquer l'épave puisque sa partie supérieure dépasse au dessus de la surface.

L'entrée à l'eau se fait par une petite plage de gravier se trouvant derrière les portes de l'ancienne écluse, qui sont maintenant complètement immergées. Il faut ouvrir l'oeil dès qu'on met la tête sous l'eau puisque de nombreux raseux de terre vivent sur le fond de gravier. En deux coups de palmes, on franchi les portes de l'écluse et on se retrouve dans une sorte de piscine naturelle. Le fond est à environ 5 mètres et couvert de végétation. La visibilité est excellente et on a l'impression d'être dans un aquarium tellement les poissons sont nombreux: achigans, dorés, borchets, crapets, meuniers...

Le clou de la plongée est cependant l'épave. Coulé dans les années 50 à une profondeur insuffisante pour être protégé de l'action destructrice des glaces, le bateau est très endommagé. Mais une section importante de sa coque est toujours en un seul morceau. D'autres pièces du bateau sont éparpillés autour. Comme la profondeur ne dépasse pas six mètres, on peut admirer l'épave au grand complet en apnée - en s'abstenant de pénétrer à l'intérieur de l'épave et prenant bien soin de ne pas s'accrocher à une poutre ou à une tige de métal. Il faut aussi éviter de trop s'éloigner de l'épave en direction du canal Gallop, où règne un très fort courant et où passent de nombreuses embarcations de plaisance.

Le village de Cardinal se trouve à environ deux heures de Montréal en passant par la route 20, qui devient la 401 une fois en Ontario. Pour se rendre au village, il faut prendre la sortie 730 et suivre la Route 22 en direction du fleuve Saint-Laurent.

Voyage en Gaspésie

Cinq jours passés en Gaspésie nous a permis de découvrir la plongée sous-marine dans cette région.

Au parc Forillon, près de Gaspé, on a plongé en apnée à la plage de Petit-Gaspé. Après une pénible marche sur la grève avec notre équipement jusqu’à la pointe rocheuse fermant la plage du côté ouest, on a découvert un magnifique fond tapissé de laminaires colorés. On a vu plusieurs crabes, quelques homards, mais bien peu de poissons – à l’exception d’une tanche de bonne taille qu’on a vu engloutir un lançon après une foudroyante attaque.

À Percé, on a fait une plongée à l’Île Bonaventure avec l’équipe du club Nautique de Percé, sur le site "le rocher aux oiseaux". On a descendu à 25 pieds sur un fond chaotique composé de gros blocs de roche couverts d’oursins, d’étoiles de mers et d’anémones. Beaucoup de crabes, quelques homards et de nombreuses tanches. Mais il a fallu casser des oursins pour faire sortir de leur cachette ces poissons plutôt timides. Le clou de la plongée a cependant été la présence de quelques phoques qui nous ont regardé nous équiper à bord du zodiac. On en a même vu un passer directement sous nous et nous jeter un regard intéressé alors qu’on flottait à la surface en début de plongée.

À Carleton, on a fait une plongée en apnée en longeant la face extérieur de la jetée de roches protégeant la marina de la ville. Sur la plage juste en face de la jetée se trouve un sympathique petit kiosque appelé Mer Nature où on peut louer de l’équipement pour faire de l’apnée. La jetée sert d’habitat à un bel échantillon de la faune de la côte gaspésienne : crabes, étoiles de mer, crapauds de mer, lançons, etc. une belle plongée même s’il a fallu composé avec la présence de très nombreuses méduses de couleur rouge.

L'Île Ronde

L’Île Ronde est un îlot désert situé en face du village de Léry, sur la rive sud du lac Saint-Louis et qui fait partie de l’archipel des Îles de la Paix. L’île est facilement accessible depuis la rive sud du lac, mais c’est un peu plus compliqué quand on arrive par le nord. On doit en effet s’infiltrer à travers l’archipel des Îles de la Paix en passant par un étroit chenal balisé appelé «La Grande Passe» sur les cartes marines.

Il faut aborder l’île sur son côté sud, une plage de cailloux qu’on peut approcher sans problème en petite embarcation. Comme la plage s’étire sur tout le pourtour de l’île, on peut facilement en faire le tour à pied. Le reste de l’île est boisé, à l’exception d’un espace dégagé qui a visiblement déjà accueilli plusieurs campeurs. L’île est dominé par une tour métallique servant de point de repère aux navires empruntant la voie maritime du Saint-Laurent et qui offre un magnifique point de vue sur le lac Saint-Louis. On peut aussi y voir les restes d’une construction. Peut-être les fondations d’un ancien phare... ou plus simplement une cache pour la chasse au canard.

L’Île Ronde est baignée par l’eau verte et limpide du fleuve Saint-Laurent, déversée par le barrage de Beauharnois. On peut donc y pratiquer la plongée en apnée. La profondeur de l’eau est très faible près de l’île, mais elle augmente quand on s’éloigne en direction sud. Achigans, brochets, anguilles et carpes de bonne taille sont au rendez-vous.

Les Capitales de Québec

Maintenant que les Expos de Montréal ont rendu l’âme, il ne reste plus qu’une seule équipe de baseball professionnel en territoire québécois: les Capitales de Québec.

Les Capitales jouent dans circuit indépendant: la ligue Can-Am. Si on dit que c’est une ligue indépendante, c’est parce qu’elle ne fait pas partie du réseau de circuits mineurs que les équipes du baseball majeur utilisent pour développer leurs joueurs. Les Capitales et leurs rivaux sont donc libres de signer qui ils veulent… dans les limites de leur budget.

Née 1999, l’équipe connaît beaucoup de succès autant sur le terrain qu’au guichet. Elle dispute ses matchs locaux dans ce qui est certainement le plus beau stade de baseball de la province: le Stade Municipal de Québec. Quand je suis allé voir jouer les Capitales, j’ai d’abord été impressionné par sa façade extérieure du stade. Le stade construit en 1938 a tellement fier allure qu’on a du mal à croire qu’il a été laissé à l’abandon pendant deux décennies. Bravo pour les rénovations…

À l’intérieur, une autre belle surprise m’attendait. Les couloirs du stade sont décorés de plusieurs photos et objets souvenir retraçant la riche histoire du baseball à Québec. À voir absolument: les vieux uniformes ornant la boutique souvenir des Capitales. Indiens, Carnavals, Métros… Ne manquez pas non plus la photo d’équipe des Carnavals où figurent un très jeune Gary Carter. Elle aussi se trouve dans la boutique. Le Kid faisait alors ses classes dans la Ligue Eastern de calibre AA.

Une fois installé à ma place, j’ai eu l’impression d’être coupé du monde. Les 5000 sièges du Stade Municipal se trouvent tous à l’intérieur d’un «grand stand» tout ce qu’il y a de plus classique. Toutes les places sont abritées par le toit du stade. De grands arbres plantés derrière la clôture du champ extérieur achèvent de nous isoler dans une enclave consacrée au baseball. Le stade ne manque d’ailleurs pas de cachet. Les nostalgiques apprécieront particulièrement les énormes bancs de bois qui garnissent les gradins derrière le marbre et les piliers soutenant le toit du stade plantés au milieu des estrades

Côté ambiance, c’est assez électrique. Un annonceur maison tapageur. De la grosse musique rock entre les manches. Des supporters perpétuant une coutume bien québécoise: encourager son équipe en se servant d’un banc vide comme d’une claquette. Je me trompe peut-être, mais il m’a aussi semblé que les spectateurs éméchés étaient plus nombreux que dans les stades américains que j’ai eu l’occasion de visiter. Rien de cela ne vient cependant gâché le plaisir du baseball, même pour un vieux puriste grincheux dans mon genre.

La recette des Capitales paraît simple. Une ligue offrant un calibre de jeu intéressant, une équipe compétitive, un magnifique stade juste assez grand et une ambiance assez dynamique pour attirer une large public et pas seulement les puristes. L'équipe a l'air en excellente santé. J’ai vu dans la foule beaucoup de jeunes et pas mal de demoiselles, ce qui est habituellement très bon signe pour une équipe sportive.

The Misfits

Je n'ai jamais vu ce film mettant en vedette Clark Gable et Marilyn Monroe, mais je suis en train de lire son "scénario", écrit par Arthur Miller. Je mets le mot scénario entre guillemet parce que Miller n'utilise pas la forme conventionnelle du scénario. Le récit est plutôt rédigé en prose très libre mélangeant la description scénaristique (point de vue de la caméra, actions des personnages, dialogues, décors, ambiances sonores...) et des indications émotives et psychologiques proches de l'écriture romanesque.

Comme le dit Miller lui-même dans son préambule: "C'était comme si le film était déjà en puissance, et comme si l'écrivain en recréait par le langage toute l'efficacité, de telle sorte que, découlant d'une tentative au départ simplement fonctionnelle pour rendre à autri la vision d'un film, une forme de fiction s'imposait d'elle même, forme bâtarde, si on veut, mais qui me paraît néanmoins posséder de vigoureuses possibilités de refléter l'existence contemporaine."

Le résultat n'a rien de transcendant à mon avis. Mais je dois dire que je lis la traduction française et que ça n'aide sûrement pas. Reste que je trouve la forme pleine de potentiel, qu'on l'utilise pour l'écriture d'un film ou d'un livre.

G comme... Gars des vues

Gars des vues: Figure mystérieuse à qui l’on doit tout ce qui se passe d’intéressant au cinéma et à la télévision : héros échappant de justesse à la mort, amoureux se rencontrant par hasard, événements se produisant juste au bon moment, etc. Sans ce travailleur de l’ombre, le cinéma et la télé seraient aussi plates et décousues que la vraie vie. C’est lui qui élimine les longueurs, pimente les événements et rend les histoires intéressantes. Malheureusement, on ne remarque son travail que lorsqu’il est mal fait. L’expression «c’est arrangé avec le gars des vues a une connotation négative. Quand on l’utilise, on veut dire : «c’est MAL arrangé avec le gars des vues.»

Notez qu’on dit «arrangé AVEC le gars des vues» et non pas «arrangé PAR le gars des vues». J’en conclus que le gars des vues ne travaille pas seul. Que c’est plutôt un genre de consultant à qui les créateurs d’un film ou d’une série télé font appel. Voilà sans doute pourquoi la qualité de son travail diffère d’une oeuvre à l’autre.

J’imagine le gars des vues assis dans une salle obscure, le visage invisible, recevant tour à tour les créateurs qui ont besoin de ses services. Avouez que bien peu d’expressions québécoises sont aussi évocatrices.

Où tu t'en vas avec tes skis?

Voici un article sur le ski de fond que j'ai rédigé pour le site web du magazine Coup de Pouce. Ceux qui en veulent encore plus peuvent consulter Ski Glisse, mon blogue de ski de fond.

Chasse sous-marine au Québec

La chasse sous-marine n’est pas réservée aux plongeurs des mers tropicales. On peut très bien pratiquer ce sport « exotique » au Québec. La « pêche au harpon en nageant », comme on appelle poétiquement cette activité dans la documentation de la Société de la faune et des parcs du Québec, est régie par la même réglementation que la bonne vieille pêche à la ligne. Pour la pratiquer, il faut posséder un permis de pêche et respecter les limites de prises fixées pour chaque espèce de poissons.

Quelques restrictions spécifiques à la chasse sous-marine sont aussi en vigueur. Il notamment interdit de chasser le saumon, la ouananiche, le maskinongé, la touladis et l’esturgeon.

Les lacs du sud du Québec et la partie « eau douce » du fleuve Saint-Laurent sont les endroits les plus propices à la pratique de la chasse sous-marine dans la province. Plusieurs espèces habitant ces eaux se prêtent bien à la chasse sous-marine : dorés, achigans, brochets, perchaudes...

Au Québec, aucune loi interdit de chasser en scaphandre autonome. Mais c’est en plongée libre, en apnée si vous préférez, que le sport est le plus accessible et le plus intéressant. Comme les autres activités subaquatiques, il est préférable de ne pas la pratiquer en solitaire. La chasse sous-marine n’est pas non plus une activité pour ceux qui donnent leurs premiers coups de palmes. Pour se lancer dans l’aventure, il faut bien maîtriser les techniques de base de la plongée libre : palmage, vidange du masque, plongeon en canard pour s’enfoncer sans effort, équilibrage de la pression dans les oreilles, etc.

L’équipement

L’attirail du parfait petit chasseur sous-marin commence avec l’équipement de base de la plongée: palme, masque, tuba et vêtement isothermique protégeant du froid. Ainsi vêtu, vous aurez aussi besoin d’une ceinture de plomb pour contrôler votre flottabilité et vous enfoncer sous la surface pour traquer vos proies.

Pour manipuler vos prises sans risquer une morsure ou une éraflure, portez une paire de gants de plongée. Un couteau porté dans un étui facilement accessible fait aussi partie de l’équipement recommandé – surtout pour des raisons de sécurité. S’empêtrer dans une corde ou une ligne à pêche abandonnée représente un danger réel pour un plongeur en apnée. Le couteau idéal posséde donc une lame dentelée, conçue pour sectionner.

Autre pièce d’équipement à prévoir : une « chaîne à poissons » pour accrocher vos prises durant la plongée. Celles vendues pour la pêche à la ligne, portées à le ceinture, font tout à fait l’affaire.

Pour chasser, on a aussi besoin... d’une arme de chasse. Dans ce cas-ci, une arbalète sous-marine. Il en existe deux types sur le marché : celles dont les flèches sont propulsées par un ou plusieurs élastiques, et celles à air comprimé. Les modèles à élastiques conviennent mieux aux débutants. Ces arbalètes sont faciles à opérer, exigent peu d’entretien et sont sécuritaires... à condition qu’on les manipule correctement. Première règle : ne jamais bander une arbalète ou tirer une flèche à l’extérieur de l’eau. En plongée, enclenchez TOUJOURS le cran d’arrêt de votre arme. Attendez au dernier moment pour le désengager, juste avant de tirer.

Comptez environ 150$ pour vous procurer une arbalète de qualité suffisante. Vous en trouverez en vente dans la plupart des boutiques spécialisées en plongée sous-marine.

À l’eau

Avant de harponner un poisson, il faut commencer par le trouver. Pour y arriver, faites-vous le plus discret possible. Évitez les entrées à l’eau fracassantes, les violents de coups de palmes, les gestes brusques et les respirations bruyantes.

Le meilleur terrain de chasse : la frontière entre deux types de milieu aquatique – là où s’arrête un herbier de plantes aquatiques et commence un zone rocheuse par exemple. Inspectez tout ce qui peut constituer un abri pour un poisson sous l’eau : gros rochers, arbres morts flottants ou engloutis... Déplacez-vous lentement et ouvrez l’œil car les poissons sont des maîtres du camouflage

Une fois un poisson repéré, adaptez votre approche selon l’espèce. Un brochet par exemple, ne se laissera pas approcher de trop près. S’il vous repère, il gardera ses distances et détalera à toute allure au moindre geste agressif.

Un achigan se laissera approcher plus facilement. Si vous en repérer un en profondeur, vous pouvez même vous permettre de plonger directement vers lui. Le poisson prendra la fuite... mais si vous vous restez immobile sur le fond, il y a fort à parier qu’il se laissera gagner par la curiosité et reviendra vous examiner de plus près.

Plage de Saint-Zotique

Coincé entre l’autoroute 20 et la rive nord du lac Saint-François, le petit village Saint-Zotique est surtout connu pour sa plage très fréquentée durant l’été. L’endroit ressemble pas mal à un centre de villégiature des mers du sud avec sa plage de sable, ses filets de volley-ball, ses jeux pour enfants, sa boutique de location de petites embarcations et ses espaces gazonnés où on peut s’installer pour pique-niquer à l’ombre d’un arbre.

La fin de semaine, la plage fourmille de monde et l’ambiance est assez électrique. Comme l’aire de baignade est assez restreinte et délimitées par des bouées, on peut difficilement faire autre chose que patauger. Inutile de vous présentez là avec vos palmes et votre masque.

Juste à côté de la plage, on trouve une curiosité assez intéressante : un quartier de maisons établi autour d’un réseau de canaux permettant aux résidants d’avoir leurs voitures garées devant chez eux et leurs bateaux amarrés derrière. Comme Venise, mais avec des bungalows…

La plage se trouve à la sortie 6 de l'autoute 20, à environ 45 minutes de Montréal. L'endroit est aussi populaire auprès des plaisanciers qui viennent s'ancrer au large de la plage pour se baigner et profiter du soleil.

Réserve du lac Saint-François

Adossée à la frontière américaine, la réserve nationale de la faune du lac Saint-François est le point le plus au sud de tout le Québec. Ça tombe bien : la réserve est un vaste marais percé de chenaux qui rappelle les bayous de la Louisiane. C’est un des seuls endroits où on peut voir de quoi avait l’air les berges du lac Saint-François avant qu’elles soient drainées et remblayées pour faciliter leur occupation.

Zone de transition entre la terre et l’eau, ce milieu humide fait le bonheur des canoteurs et les kayakistes. Les bateaux à moteur y sont en effet interdits. Les rameurs possédant leur propre embarcation peuvent visiter gratuitement la réserve. Les autres peuvent faire de la randonnée louer un canot ou participer à une excursion guidée en rabaska, un canot format géant capable de transporter une douzaine de personnes.

Avis aux couples qui comme nous décident de louer un canot : pour des rameurs du dimanche, canoter en duo dans les étroits chenaux du marais constitue une épreuve pour une relation. L’expérience est toutefois très agréable. La végétation est luxuriante et on aperçoit de très nombreux oiseaux. L'endroit est d'ailleurs fréquenté par les amateurs d'ornithologie. On peut débarquer sur une île et faire une petite promenade. Et les rameurs aguerris peuvent s’aventurer sur le lac proprement dit et visiter un véritable archipel d’îles faisant aussi partie de la réserve.

L’entrée de la réserve se trouve sur le chemin de la pointe Fraser à Dundee, le dernier village sur la route 132 avant la frontière américaine. Si vous visitez la réserve, n’hésitez pas à pousser jusqu’à la frontière. Vous trouverez là un minuscule poste de douane et joli hameau s’étendant des deux côtés de la superbe rivière aux Saumons, qui sert de démarcation entre le Canada et les États-Unis. Vraiment curieux comme endroit.

Village abandonné de Godmanchester

Les vrais villages abandonnés sont rarement aussi spectaculaires que ceux du cinéma. Celui de Godmanchester, à quelques kilomètres au sud de Saint-Anicet, ne comporte qu’une seule structure clairement visible: les ruines d’une église protestante construite en 1851, juste au moment où le village amorçait le déclin qui allait conduire à son abandon. Le reste se résume à des fondations et à des talus qui excitent considérablement les archéologues, mais le profane a bien du mal à s’imaginer que les berges de la rivière La Guerre ont déjà abrité un hameau d’une centaine d’habitants.

Fondé en 1820 par Alexander McBain, un entrepreneur d'origine écossaise qui s’était lancé dans l’exploitation forestière, le village de Godmanchester a été pendant un temps le principal centre d’activité de la région, avant de s’éteindre peu à peu à partir de 1850. D’abord à cause de l’épuisement de la ressource forestière, mais aussi en raison de deux facteurs échappant complètement au contrôle de ses habitants

En 1849, la construction du vieux canal Beauharnois et l’édification de barrages à l’extrémité est du Lac Saint-François fontt monter le niveau des eaux du lac et de la rivière La Guerre. Une partie du village de Godmanchester se retrouve alors inondé.

À la même époque, l’utilisation des bateaux à vapeur pour la navigation commerciale se généralise dans cette partie du Saint-Laurent. Les vapeurs remplacent les «bateaux Durham», d’étroites barges d’une longueur de soixante pieds propulsées à voile et à force de bras. En raison de leurs petites dimensions et de leur faible tirant d’eau, ces bateaux capables de transporter douze tonnes de marchandises arrivaient à remonter la rivière La Guerre sur une distance de quatre kilomètres pour approvisionner le village de Godmanchester. Ce n’est pas le cas des navires à vapeur pour qui on construit bientôt un nouveau quai près de l’embouchure de la rivière – quai qui allait donner naissance au village de Saint-Anicet.

Le village abandonné de Godmanchester est situé sur le chemin de la rivière La Guerre à un environ un kilomètre à l’ouest de l’intersection entre celui-ci et la montée Quesnel. Les ruines de l’église sont clairement visibles de la route. L’église est entourée d’un cimetière dont les pierres tombales sont disposées sans aucun ordre apparent, ce qui trahit les origines écossaises des fondateurs du village. Les restes du hameau se trouvent sur les terres d’une ferme, mais l’accès se fait sans problème. La maison de cette ferme faisait d’ailleurs partie de la bourgade. Elle a été construite en 1837 par John McDonald, qui était devenu «maître» du village après la mort accidentelle d’Alexander McBain.

Site archologique Droulers

On a découvert jusqu’à ce jour une quinzaine de sites archéologiques amérindiens dans la région de Saint-Anciet. Le seul qu’on a transformé en attraction touristique et l’impressionnant site Droulers, ainsi nommé parce qu’il se trouve sur les terres d’un agriculteur appelé Droulers. Sur une colline, les archéologues ont trouvé les vestiges d’un village iroquoien occupé entre le 14ième et le 16ième siècle : ruines d’habitation, fragments de poteries, restes d’outils en pierre et en os, déchets culinaires...

La véritable attraction touristique est cependant une reconstitution grandeur nature du village érigée juste à côté du site archéologique proprement dit. Le village est constitué d’impressionnantes «maisons longues», les habitations en bois que construisaient les Iroquiens, entourés d’une haute palissade elle aussi en bois qui protégeait les villageois du vents et de leurs ennemis. On peut faire une visite guidée du village pour en savoir plus sur le mode de vie des Iroquiens. On y apprend notamment que ces amérindiens étaient des agriculteurs qui cultivaient le maïs, les haricots et la courge.

Le site est situé sur le chemin Leahy, à quelques kilomètres du lac Saint-François, tout près de Saint-Anicet. Même si c’est une réplique, le village a quelque chose de solennel et de majestueux. Et puis c'est toujours étrange d'imaginer que 400 amérindiens vivaient exactement où on se trouve il y a quelques siècles.

Île Raymond

Pas besoin de voyager jusque dans le sud pour siroter un verre sur un îlot exotique. On peut simplement visiter l’île Raymond sur le lac Saint-François. Situé au large du village de Sainte-Barbe sur la rive sud du lac, l’île Raymond abrite un quai et un restaurant-bar fréquenté par les plaisanciers naviguant sur le lac durant la saison estivale. Si vous voulez vous y rendre en bateau, notez que l’île Raymond s’appelle «île des francs-tireurs» sur les cartes marines

Mais pas besoin de posséder une embarcation pour visiter l’île. Les propriétaires de l’île offrent aux visiteurs «terrestres» un service gratuit de bateau-passeur. L’embarcadère se trouve au bout de la 39ième avenue à Sainte-Barbe. Il y a un stationnement où on peut laisser sa voiture et un téléphone qui permet d’appeler à l’île et de demander que le bateau vienne nous chercher.

L’endroit vaut largement une petite visite ne serait-ce que pour la petite croisière sur le lac et son caractère particulier. Le restaurant et sa terrasse sont rustiques, mais agréables L’île possède aussi un attrait particulier pour les amateurs de plongée en apnée: une épave... automobile.

Selon les «indigènes locaux», il s’agit d’une Mini Austin coulée dans les années 70 alors qu’elle participait à une course sur la glace. La voiture repose à une trentaine de mètres au large de l’île, dans moins de deux mètres d’eau. Pour l’atteindre, il suffit de se mettre à l’eau derrière le restaurant de l’île. L’épave se trouve alors légèrement sur la droite. Malmenée chaque hiver par la glace, la petite auto a été sectionnée en deux et a perdu son toit. Elle sert néanmoins d’abri à une multitude de crapets de roche. Les quatres roues, le volant, le moteur et la batterie de la voiture sont clairement visibles dans les eaux claires du lac. La forêt d’herbes aquatique qui l’entoure est aussi intéressante à explorer. J’ai croisé là de superbes achigans. Comme la circulation nautique est assez intense aux abords de l’île, mieux vaut avoir un drapeau de plongée.

Parc sous-marin lac Saint-François

Autrefois, il fallait qu’un bateau fasse naufrage pour devenir une épave. De nos jours, la mode est plutôt à couler volontairement des navires pour les transformer en sites de plongée sous-marine et en récif artificiel favorisant le développement de la vie aquatique.

Situé au large de Les Côteaux, un peu au nord-est du chenal de la voie martime, le parc sous-marin du lac Saint-François met en vedette deux bateaux envoyés par le fond par la boutique de plongée Les Explorateurs Sous-Marins de Saint-Zotique il y a quelques années. L’Anabelle, un bateau de pêche d’une dizaine de mètres de long, gît dans environ huit mètres d’eau. L’Anne-Marie G, un autre bateau de pêche long de 15 mètres, repose pour sa part à une profondeur d’une douzaine de mètres. Une collection d’ancres coulées à proximité complète le parc. L’emplacement des trois «attractions» est marqué par des bouées sur lequel on pet amarrer son bateau. Des cordes disposées sur le fond permettent de circuler facilement d’un site à l’autre.

Total Diving, à qui appartient maintenant la boutique des Explorateurs Sous-Marins, offre un service de charters aux plongeurs voulant visiter le parc.

Récif du Grenadier

Sur les cartes marines, on l’appelle platement «The Lump», un nom qui ne rend pas justice à cet imposant écueil rocheux affleurant la surface au beau milieu du lac Saint-François. Situé tout juste à l’ouest de l’île du Grenadier, à environ deux kilomètres au large de Sainte-Barbe, le récif du Grenadier n’est signalé par aucune bouée même s’il présente un danger réel pour la navigation. À certains endroits, il y a à peine cinquante centimètres d’eau par dessus les rochers formant le sommet de cette colline sous-marine.

Le haut-fond n’a peut-être pas la splendeur des récifs des mers tropicales, mais c’est quand même un magnifique site de plongée, que ce soit en apnée ou en scaphandre autonome. Couvert d’herbes aquatiques, le récif et son pourtour forme un oasis sous-marin abritant à peu près toutes les espèces de poissons du lac Saint-François : crapets, perchaudes, achigans, brochets maskinongés, barbottes, dorés, anguilles... Comme l’endroit est assez loin au large, la visibilité est exceptionnelle – du moins pour le Québec. En apnée, on peut passer une éternité à explorer le sommet du récif. En scaphandre autonome, on peut descendre le long de ses flancs pour atteindre des «prairies sous-marines» où foisonnent la faune et la flore.

Comme il est situé au beau milieu du lac et entièrement dissimulé sous la surface, le récif n’est pas facile d’accès. Pour les plongeurs en scaphandre autonome, la solution la plus simple est sans doute de s’adresser à la boutique Total Diving de Saint-Zotique qui effectue des sorties régulières au récif pendant l’été.

Si vous possédez une embarcation, les rampes de mises à l’eau les plus proches sont celles de Port-Lewis et de Saint-Zotique. Comme l’endroit est très exposé au vent, mieux vaut éviter de le visiter les jours où ça souffle fort. L’île du Grenadier offre toutefois une certaine protection contre le vent d’est. La face nord de l’île est aussi un site de plongée intéressant, en particulier pour l’apnée et la chasse sous-marine. Tout près se trouve un «tombant» vertical descendant à environ cinq mètres et fréquenté par de nombreux poissons.

Chili Colorado

Se procurer un paquet de cubes de bœuf à ragoût et un paquet de cubes de porc à ragoût. Couper un oignon en morceaux. Mettre un peu d’huile d’olive dans une grande casserole et chauffer à feu élevé. Balancer dans la casserole la viande et l’oignon. Faire brunir la viande en la brassant constamment. Ajouter ensuite assez de sauce au piment pour presque couvrir la viande, une tasse de bouillon de poulet et une tomates coupées en gros morceaux. Laisser ensuite mijoter à feu doux pendant à peu près deux heures ou jusqu’à ce que la viande soit très très très très tendre. C’est important de cuire à découvert que la sauce devienne onctueuse. Si ça épaissit trop vite, ajouter du bouillon de poulet ou de l’eau.

Quand la viande est bien cuite, ajouter une boîte de fèves noires ou rouges et mijoter encore cinq minutes. Servir avec du riz et des tortillas de farine. Pour plus de piquant, vous pouvez ajouter un piment frais rouge ou vert vidé de ses graines et coupé en morceaux en début de cuisson.

Les Expos survivent... au Vermont

Difficile de trouver cadre plus pittoresque pour assister à un match de baseball que le Centennial Field de Burlington, domicile des Expos du Vermont de la Ligue New York-Penn. Inauguré en 1906, le stade nous ramène à la belle époque du baseball. Le «grand stand» est coiffé d’un toit et peint en vert foncé, comme le veut la tradition. Un imposant tableau d’affichage domine le champ gauche. La clôture du champ extérieur est imposante et recouverte de panneaux publicitaires. On se croirait dans les années 50. Même Champ, la mascotte à l’effigie du monstre du Lac Champlain, possède un certain charme.

Un seul bémol : le territoire des balles fausses est immense et on se trouve un peu loin de l’action. En revanche, les Expos du Vermont jouent leurs matchs locaux devant des foules nombreuses et enthousiastes. La moyenne d’assistance est de 3000 personnes. Avant une rencontre, on a l’impression que toute la ville converge à pied vers le stade construit tout près d’une zone résidentielle. Et pour cause : les places de stationnement sont peu nombreuses aux abords du stade. Pour les Québécois en visite, la meilleure solution est de laisser sa voiture dans un vaste stationnement situé au centre du campus de l’université du Vermont et de profiter du service de navette en autobus qui nous conduit au stade et nous ramène après le match. Il y a plusieurs autobus et on attend jamais plus que quelques minutes.

Les Expos du Vermont sont la filiale A «short season» des défunts Expos de Montréal, les Nationals de Washington. «Short season» signifie que les équipes de la Ligue New York-Penn font disputent un calendrier de 76 parties de la mi-juin au début septembre. Le début de saison tardif permet aux joueurs universitaires américains qui viennent d'être repêchés par une équipe des majeurs de terminer leur année scolaire avant de faire leur début chez les professionnels. La plupart des joueurs de la Ligue New York-Penn sont dans cette situation. D'autres ont joué une saison dans une "ligue des recrues" comme la Gulf Coast League.

Il faut environ une heure et demi pour aller à Burlington à partir de Montréal par l’Interstate 89. Pour se rendre au stationnement d’où part le service de navette, il faut prendre la sortie 14 Ouest puis East Avenue. Des panneaux indiquent ensuite la direction du stationnement.

Enchilada rojo

Couvrir le fond d’une assiette en aluminium avec de la sauce au piment. Mettre dans l’assiette deux tortillas de maïs en les disposant l’une sur l’autre. Garnir de poulet cuit. Placer une autre tortilla sur le poulet. Noyer la pile de tortillas dans la sauce au piment, puis garnir de fromage râpé. Enfourner à 400 degrés un vingtaine de minutes ou jusqu'à ce que les tortillas soit bien cuites et ramollies.

Riz mexicain express

Verser un peu d’huile dans une poêlon et faire sauter à peu près une tasse de grains de riz jusqu’à ce qu’ils soient dorés. Ajouter à peu près deux tasses de bouillon de poulet, un oignon haché finement, une gousse d’ail passée dans le presse-ail, une tomate coupée en morceau et un demi piment frais vidé des ses graines et coupé très finement. Laisser mijoter jusqu’à ce que le riz soit cuit. Ajouter du bouillon de poulet ou de l’eau au besoin. Vous pouvez remplacer le piment frais par deux pincés de flocons de piment séché.

La Cape Cod League

Beaucoup de Québécois prennent leurs vacances à Cape Cod pour profiter de ses plages et de son ambiance particulière. Pour l’amateur de baseball, il y a une autre très bonne raison de visiter la péninsule du Massachusetts : la Cape Cod Baseball League, l’une des plus prestigieuses ligues de baseball amateur aux États-Unis.

La Cape Cod League est une ligue d’été pour les joueurs universitaires américains qui n’ont pas encore complété leurs études. La saison débute à la mi-juin et se termine à la mi-août. Chaque formation dispute 44 parties. Durant l’hiver, les recruteurs des dix équipes du circuit écument les campus américains afin de rassembler le meilleur alignement possible. Il existe plusieurs ligues d’été pour joueurs universitaires (dont une en Alaska), mais la Cape Cod League est la plus illustre. Elle attire donc les meilleurs espoirs. Une équipe d’étoile composée d’anciens de la Cape Cod League pourrait compter sur Jeff Bagwell au premier-but, Jeff Kent au deuxième, Nomar Garciaparra à l’arrêt-court, Robin Ventura au troisième coussin, Lance Berkman, Tim Salmon et Pat Burrell au champ extérieur, Jason Varitek derrière le marbre et Mark Mulder au monticule. Et je ne parle que de joueurs actifs...

Cette abondance de talent prometteur n’est pas la seule vertu de la ligue. Toutes les villes du circuit sont à moins d’heure de route l’une de l’autre. Le visiteur peut donc très facilement assister à un match tous les soirs dans une ville différente – le plus souvent dans un décor enchanteur. Partout, l’atmosphère aux matchs est extraordinaire. Le circuit accueille des joueurs universitaires depuis le milieu des années 50 et les gens du coin sont attachés à cette tradition. Durant la saison, c’est toute la péninsule qui vibre au rythme de sa ligue de baseball.

La Cape Cod League a la réputation d’être une «ligue de lanceurs», en grande partie parce qu’elle utilise des bâtons de bois. La plupart des frappeurs en sont à leur première expérience avec de tels instruments et vivent une difficile adaptation. Résultat : des matchs serrés qui se déroulent rapidement et où la stratégie est à l’honneur. Parfait pour les puristes...

Anticanadien

J’haïs le Canada. Et pas parce que je suis indépendantiste. J’haïs le Québec au moins autant. J’haïs le Canada et le Québec comme vous haïssez les États-Unis – et pour à peu près les mêmes raisons. J’en ai assez de l’arrogance canadienne et de la suffisance québécoise. De notre certitude de posséder la vérité. De la naïveté avec laquelle les Canadiens en général et les Québécois en particulier analysent la politique internationale. De la vision du monde manichéenne de ces gens qui s’identifient aux «bons» et à dénoncent les «méchants». De ce grand pays riche ne faisant à peu près rien pour aider les plus démunis de la planète... mais qui se permet faire la leçon à ce sujet à son voisin américain.

Bref, j’en ai assez de l’extraordinaire confort idéologique dans lequel on vit ici au Québec. Le Canada a peut-être perdu il y a quelques années son titre de «meilleur pays du monde», mais il n’a jamais été aussi «confortable» sur le plan idéologique.

Smoke Meat Pete

La dernière chose que je m’attendais à trouver sur l’île Perrot, c’est bien du smoked meat digne de la rue Saint-Laurent. C’est pourtant ce que j’ai pu dégusté chez Smoke Meat Pete, un restaurant situé à quelques mètres de l’autoroute 20, pas très loin du pont menant à l’île de Montréal. Ouvert en 1995, le restaurant donne pourtant l’impression d’exister depuis toujours avec sa décoration rustique, son ambiance familiale et sa collection d’articles de journaux élogieux accrochés à un mur. De la lecture qui m’a permis d’apprendre que le «Pete» de «Smoke Meat Pete » possède des références : c’est le fils du propriétaire de «La Main», un honnête Deli de la rue Saint-Laurent dont le seul défaut est d’être situé exactement en face de chez Schwartz’s, LA référence en matière de smoked meat à Montréal.

J’ai aussi appris que Pete est venu s'installe sur l'île Perrot par amour de la pêche et de la plaisance et qu’il ne fume pas lui-même sa viande. Celle-ci provient plutôt d’une charcuterie de Pointe Saint-Charles. J’ai été impressionné par sa qualité. De la vraie viande fumée montréalaise, tranchée épaisse, très tendre et juteuse, dans le genre de ce qu’on trouve chez Schwartz’s. Bien sûr, elle est un peu moins savoureuse, mais je lui donne le deuxième rang de mon palmarès personnel.

Sauce aux piments

Réunir une dizaine de gros piments séchés de type pasilla, ancho ou mulato. Mélanger deux ou trois variétés, c’est meilleur. Ouvrir les piments en deux et retirer leurs graines. Chauffer un peu d’huile d’olive dans un poêlon et faire frire les piments ou minute ou deux en les retournant souvent pour éviter qu’ils carbonisent. Ajouter ensuite dans le poêlon assez de bouillon de poulet pour couvrir les piments. Porter à ébullition, puis réduire le feu et laisser mijoter pendant une vingtaine de minutes. Verser ensuite les piments et le bouillon dans un robot et mélanger pour former une purée.

Ajouter à la purée de piment deux ou trois gousses d’ail, une cuillerée de cumin moulue, une bonne poignée de coriandre fraîche, une cuillerée à soupe de vinaigre balsamique et au moins trois tomates fraîches. Mélanger pour obtenir une sauce homogène. Goûter la sauce pour vérifier le niveau de «piquant». Ajouter au besoin des tomates fraîches ou de la sauce tomate en boîte. Transférer la sauce dans une casserole, porter à ébullition et laisser mijoter une vingtaine de minutes à feu doux. À utiliser pour faire des enchiladas et d'autres recettes comme le chili Colorado.